淮滨历史上出过两名“宰相”，其一，虞丘子名沈尹茎，期思县虞丘郭(今淮滨县北庙集)人，在楚庄王剿灭斗椒越之后，出任楚国令尹(楚相);其二，孙叔敖期思县城郊区(今淮滨县期思镇)人，虞丘子的继任者。本文原名《虞丘子举荐孙叔敖》，作者依据历史记载，演绎了虞丘子寻访贤才(孙叔敖)、培养贤才、举荐贤才及让位贤才的过程。

　　两千多年前，楚国期思县。

　　那是一个冬日，阵阵北风，寒意凛冽，落叶伴随着尘土漫天飞舞。

　　期思县城外，期思河南岸二里多地，有一群农工正在开挖水塘。他们个个衣衫单薄且破烂不堪，汗珠却顺着脸颊不停滴落，大家热情高涨，干劲十足。其中有个年轻人，面容清瘦，衣着整齐，并不像其他人忙着干活，而是拿着一根竹竿在那儿指指点点，时蹲时站，这儿看看，那儿瞧瞧，比比划划，有时也跟工人们说些什么。

　　这个年轻人叫孙叔敖，祖祖辈辈，居住于此。他年幼时，父亲便去世了，母亲靠给富人家里浆洗缝补，维持生计少年时的他，便开始打柴卖柴，贴补家用。母子二人相依为命，艰难度日。

　　一日，他在河边打柴时，忽然听见草丛中悉悉索索的声音，他循声望去，大吃一惊!一条蛇快速地向他袭来!这条蛇长着两个头，四只眼睛，吐着两条长长的信子。早前听村里老人说河边有双头蛇，他还不信，没想到今天竟让他碰上了!

　　听说谁要是看见了这双头蛇就必死无疑。“逃是逃不了了，况且逃掉了不也是死吗?”孙叔敖想，“不如先杀了它，我死了，也决不让这家伙再害人”。说时迟，那时快，孙叔敖抄起一根木棍，狠狠地向那家伙两头打去，不等双头蛇反应过来，又迅速搬起石头砸碎了它的脑袋。随后，挖了一个深坑，把它深埋在那里。

　　做完这些，孙叔敖再也无心打柴，胡乱地将地上的枯枝捆了一下，扛在肩上，回了家。

　　母亲看见孙叔敖回来的比往日早地多，双眼无神，也无言语。到了吃饭的时候，喊孙叔敖吃饭。孙叔敖随便应了一声，坐在那里也不动弹。“敖儿，怎么了?是生病了吗?”母亲关切地问道。

　　听见母亲问话，孙叔敖“扑通”一声跪下来，哇哇大哭起来：“母亲，我快要死了，以后谁养活你呀?”

　　“傻孩子，平白无故地你怎么会死呢”?母亲问道。

　　孙叔敖说：“我今天碰见双头蛇了，听人说看见双头蛇就活不成了”。

　　“那蛇呢”?

　　“我怕以后再有人看到它，就把它打死了，埋了”。

　　“我听说有阴德的人，上天一定会回报他大福，放心吧，敖儿，你一定死不了，说不定还会有大富贵呢”!

　　未及弱冠，孙叔敖便开始开荒种地。他通过观察发现，当庄稼需要雨水浇灌的时候，老天爷偏偏不下雨;不需要雨水的时候，又哗哗地连下好几天，雨水就白白地流走了，能不能把雨水留住，等到庄稼需要的时候拿来用呢?

　　于是，他在农活之余四处走走转转，下雨的时候，别人都在屋里躲雨，他却带上斗笠披上蓑衣，拿根棍子往地里跑。旁人笑他是个傻子、疯子。他却通过察地理观水势，渐渐有了一个大胆而清晰的想法——建造陂塘。

　　这可不是一个人能干成的活。于是，他找到当时期思县的最高长官——县公，陈说建造陂塘的种种好处、如何建造，需要多少人工、多少钱粮等等。少年孙叔敖遇见了他的第一个伯乐，清正廉明的县公听完孙叔敖的论述后，立即任命孙叔敖为少司马，专门负责陂塘建造事宜。

　　他们商议决定第一年先建造两个陂塘，看看效果。县里负责征集劳工钱粮，孙叔敖则负责工程选址、规划、设计、现场施工等等。经过一冬一春的艰苦努力，建成了两个较大的陂塘。

　　来年春雨秋旱，这两个陂塘起了很大的作用。春天大雨来时，将陂塘灌满，秋天大旱，放水灌溉，别的农田大都减产或绝收，只有经过灌溉的农田反而增产了，得到了前所未有的收获，老百姓交口称赞。

　　县公看见获得这么多的效益，在第二年提前准备，利用秋冬的农闲时间，大批征调劳力，几个地方同时开工。由孙叔敖巡回指导，大造期思陂。

　　这天中午，孙叔敖正在工地上给农工讲解。有一个年轻人往工地东边一指，对孙叔敖说：“少司马大人，你看!”孙叔敖顺着年轻人手指的方向看去，远远地有个穿着华贵的人向这里走来。孙叔敖让大家继续干活，他自己则快步迎了上去。

　　来者一个是老人，看上去有五十多岁，富商打扮，花白胡须飘洒胸前，面容清瘦矍铄，双目炯炯，透着精明强干。

　　孙叔敖深施一礼，拱手问道：“先生高姓大名?来此有何指教?”

　　“呵呵，老朽姓沈，本县虞丘台人，来这里是想拜访一个叫孙叔敖的人，”老者答道。

　　“阁下莫非是令尹沈大人?”孙叔敖问罢，不等老人回答，立即就要行跪拜礼。老人一把拉住他，“不必多礼，你就是孙叔敖吧?”

　　来者正是楚国令尹沈尹茎。他在期思县可是大名鼎鼎，他家住期思县虞丘台，距离期思县城四十多里。年轻时在吴国与楚国之间游历多年，后来在楚国沈县任县公，因政绩卓著，被楚庄王任命为令尹。

　　前不久沈令尹接到期思县公的汇报，说本地出了个叫孙叔敖的年轻人，善于开陂挖塘，兴修水利，提高产量，已经见到了很好的效益。他便向楚庄王请旨说要回乡省亲，顺便考察沿途政风民风。

　　一路风尘，到家后又听家人说起当地的新鲜事儿：孙叔敖这人真有能耐，虽是一个穷老百姓，却能够调动人力挖塘建陂，开始大伙都不信，没想到他居然干成了，还取得了好收成，连县公都佩服他。沈令尹决定到工地上看一看，他一不骑马二不坐轿，独自一人，一路赏玩家乡的田园风光，一路打探，来到了孙叔敖所在的工地。

　　沈令尹见孙叔敖道破他的身份，也不隐瞒，吩咐他不要声张，二人来到工地边上。孙叔敖向令尹介绍工地情况，陂址选在一大块高地上相对较洼的地方。这样选址好处是：这块高地上的雨水都能通过水沟进入陂塘，储存起来，等到天干时打开出水闸门，水就能通过水沟自流进入较洼的农田。当雨水过多时也可以将水引入河道排出。

　　接着孙叔敖指着工地详细地向沈令尹介绍：哪里是引水沟，哪里是出水沟。工程需要多少劳力多少时日多少钱粮等等，沈令尹频频点头。最后，沈令尹说道：“这个工地的情况我已经知晓，这里也不是谈话之地，我们不如到城里找个地方，继续谈谈。”

　　孙叔敖向民工的头交代了几句之后，就跟随沈令尹一起到城里一个饭馆，找了一个雅间，坐下来。

　　沈大人问：“你家里还有什么人呀?”

　　孙叔敖答道：“我幼年丧父，与老母相依为命，去年母亲又不幸病故，如今我是孑然一身。”

　　“你怎么会想到建造陂塘呢?”

　　“民以食为天，只有地里多打粮食，老百姓才能吃饱肚皮呀!”孙叔敖答道：“我看到春夏季节经常下大雨，雨水沿河而下，白白地流走了。过段时间不下雨了，庄稼需要水了，却找不到水了，我就想到要建造陂塘，留住雨水，灌溉农田。”

　　接着孙叔敖用手指蘸水在桌子上画起了设计图，并介绍他的设计思想。他通过观察瓜的长势上得到启发，把陂塘用沟渠连接起来，就形成了“长藤结瓜”的模式，这个“瓜”就是陂塘，建造一连串的陂塘，主河道就是“长藤”，中间连接的沟渠就是枝蔓。

　　这样一来水流贯通，可灌可排。当雨水丰沛时，高处的雨水经过陂塘排出进入河道，避免了对洼田的冲击，可以减少洼田的涝灾。当天旱缺水时，又可以将陂塘中的水放入洼田，实现自流灌溉。

　　二人相谈甚欢，末了沈令尹对孙叔敖说：“我少年游学，中年为官，如今为相，一路走来阅人无数。你孙叔敖是个难得一见的人才，将来必能成就一番作为。但眼下你还需要游历和磨练，这样吧，等你把这几个陂塘建好后，就到郢都找我吧，我在郢都等你。”此时的孙叔敖并不知道，这次的谈话，已经让命运的齿轮转动起来。

　　过了新年，期思县的几个陂塘已经完工。孙叔敖便找到县公，辞去了少司马的职务。

　　在那个风和日丽繁花似锦的春天，孙叔敖从期思县出发了。没有车马，无人送行，更不用说随从和游伴。有的只是一个简单的行囊，孙叔敖满怀匡扶天下的理想，独自一人，向着郢都的方向走去。

　　他并不急于赶路，每到一个村庄集市都要停下来，听听看看了解一下风土人情;每逢山川河流，也要仔细观察。没人知道他这一路走来，经历了什么样的风雨，又有哪些际遇。历经三个多月的跋涉，他终于来到了郢都。

　　郢都的繁华与热闹是他从未见过的景象，虽然如此，令尹府并不难找。虽然守门人看不上这个衣着破旧，面容清瘦的年轻人，但听说他是从期思县来的，还是进去给他通报了。令守门人想不到的是，令尹大人闻报居然大喜过望：“哈哈，这家伙怎么才来呀!”还居然忙不迭地亲自迎了出去。

　　从此，孙叔敖就住在了令尹府里，日常就帮助干一些抄抄写写的工作，这使他得以接触大量的书籍(竹简)。沈令尹每次下朝回来，就和孙叔敖谈谈朝堂上发生的大小事情，也探讨一些解决办法。臧否时事，畅谈古今，甚至达到废寝忘食的地步。有名人政要来访，必让孙叔敖参与接待，有时也带他出去拜访一些重要人物。

　　如此，过了三年。可惜那时候楚庄王刚刚即位，正是他“三年不飞，一飞冲天”韬光养晦的三年，沈令尹始终没有机会推荐孙叔敖。一天，沈尹茎对孙叔敖说：“昨天县公来信，想让你回去，今冬明春他们要修建几个大的陂塘，需要你去主持工作，县公还说给你定了门亲事，让你回去看看。”

　　孙叔敖说：“我还想在你这里继续学习深造啊!”

　　沈令尹说：“深谋远虑，制定大政方针，令君主上可称王天下，下则称霸诸侯，我不如你。迎合世俗，混迹官场，取悦主上，你不如我。大王是雄才大略之人，现在只是韬光养晦，并非外人所谓的昏庸无能之辈。为今之计，你不如暂回期思种地，一方面协助县公修建陂塘造福乡里，另一方面要继续磨练性情。”

　　孙叔敖诺诺连声。沈尹茎见他似乎有话没说，就对他说：“你放心回去，不要气馁，更 不要妄自菲薄，你前程远大，总有出头之日。”

　　楚庄王最宠爱的妃子是樊姬，她是樊国的公主，十四岁嫁给楚庄王，美丽聪明，是楚庄王的贤内助，她对于楚庄王不亚于后世的长孙皇后之于唐太宗，大脚马皇后之于朱元璋。

　　又一次快半夜了，楚庄王才回到后宫。樊姬说： “大王操劳国事，日理万机，但也要注意身体呀!今天怎么这么晚才回后宫呢?”

　　“哈哈，你不知道呀”，庄王意犹未尽的说：“今天我和贤臣畅谈，感觉非常高妙，不知不觉就很晚了。”

　　“大王今天和哪位贤臣畅谈呀?”

　　“还有哪位?”庄王说，“就是沈尹茎令尹呀，这老先生上知天文，下知地理，中晓人和，学贯古今，我今天是大有收获呀!”

　　“我当时什么贤臣呢,原来是他呀，”樊姬掩口而笑道。

　　“怎么?你不服?”

　　“我怎敢呀，”樊姬正色说道：“臣妾伺候大王，沐浴更衣铺床叠被十一年了，我经常在梁国和郑国搜选美女进献给大王，到现在能与我并列齐肩的有十来个吧，比我强的也有两三个。难道我不想得到大王的专宠吗?是不敢以自私的愿望遮挡别人的美貌和能力，想让大王多见多知呀。”

　　樊姬顿了顿，见庄王微微点头，便继续说道：“大臣辅助君王就像妻妾伺俸丈夫一样，应该向大王推荐贤能的人。以楚国地域之广，人杰地灵，怎会没有贤能之人呢?沈令尹贤名在外，人称其虞丘子，但他任令尹十多年来，一没有举荐贤人，二没有赶走小人，他有什么贤德可言呢?”

　　第二天上朝议事时，楚庄王就把夫人樊姬的话告诉了虞丘。虞丘满脸羞愧，立即起身后退，向庄王深施一礼，说道：“大王，娘娘说的极是。臣听说，奉公行法，可以得到荣宠;能力差德行薄，不能期望高位;不以仁智扬名，不得显耀光荣;才能不显著，就不能占据重要的职位。我担任令尹以来，国家没有治理好，争讼之事没有止息，有才德的士人没有升迁，邪恶得不到声讨制裁。我久居高位，妨碍众贤仕进之路，空食俸禄而不治事，贪欲永无满足，我的罪责应当交给廷理来审查处理”。

　　楚庄王吃惊地看了虞丘一眼，深恐是自己的话伤害了他，笑了笑说道：“这不过是寡人与樊姬的闺房玩笑话而已，你何必当真呢。你辅佐寡人，使寡人能够在中原有一席之地，政令推行到僻远的地域，声闻诸侯。这都是您的功劳呀!”虞丘感慨地说：“感谢大王的厚爱。不过，我听人说，长久固守官位是贪，不推荐贤能的人是欺君，不让官位给他人的是不廉洁。以上三件事都不能避免的是不忠。君王又何必用不忠诚的大臣呢?况且臣已经年迈，精力不济，无法再辅助大王了，我坚决要辞去令尹一职。”

　　庄王见他言辞恳切，便问道：“什么人能接替你的职务呢?”

　　虞丘说：“大王恕罪，我私下里选中一个叫孙叔敖的年轻人，是期思县的一个农夫，虽然其貌不扬却富有才能，又亚圣大贤的资质，不贪图荣华富贵，对权力美色也没有欲望。如果大王相信臣，选拔他担任令尹，则楚国大治指日可待，定能让士民安居乐业，使我们楚国繁荣昌盛，助大王成就霸业。”

　　楚庄王立即派虞丘用庄王的车驾仪仗，到期思县迎请孙叔敖为楚国令尹。同时赐给虞丘三百户的采地，又封他“国老”的称号。

　　不久，虞丘子的管家仗势欺人，打死人命，触犯法律，孙叔敖毫不留情，立即逮捕并将其斩首。虞丘子不怒反喜，他拜见楚庄王说道：“臣曾说孙叔敖可以主持政务，，奉行国法而不结党营私，实施刑罚而不歪曲事实，不是公平正直吗?”

　　庄王曰：“这都是老夫子您的功劳呀!”